Fondation François Sommer : de l’industrie ardennaise à la protection du vivant

Née de l’engagement de François et Jacqueline Sommer, la Fondation Sommer puise ses racines dans l’histoire industrielle des Ardennes. Près de soixante ans après sa création, elle poursuit cette ambition en associant nature, science, culture et territoires.

Issu d’une famille d’industriels et de pionniers de l’aviation, François Sommer a repris l’entreprise familiale de textile en 1945, pour en faire un groupe reconnu et innovant à la conquête de nouveaux marchés, comme l’insonorisation automobile. Sommer est à l’origine de l’entreprise Tarkett.

Amoureux de la nature, l’industriel ardennais investit en 1964 dans le domaine de Belval, 1.050 ha d’espaces naturels dédiés à la découverte, à la formation, à la préservation et à la recherche scientifique. Véritable laboratoire à ciel ouvert, Belval devient ainsi un lieu d’expérimentation en faveur de la biodiversité. Le domaine dispose aussi d’une école de chasse (certifiée Qualiopi) pour promouvoir une chasse raisonnée et engagée, et organise régulièrement des sorties thématiques ou l’accueil de groupes scolaires, pour les sensibiliser à la préservation des espèces et des milieux naturels.

Cette dynamique s’inscrit dans une action beaucoup plus large. En 2025, l’Institut de la Faune Sauvage a accompagné ou piloté 37 projets, tandis que le réseau « Territoires de faune sauvage » franchissait le cap des 100 territoires labellisés, 178 espèces inventoriées et 388 animaux suivis par GPS ou balises. À Paris, le Musée de la Chasse et de la Nature a accueilli 121.346 visiteurs en 2025, soit une progression de 13% en un an. Au Mozambique, dans le Parc national de Gilé, la Fondation poursuit son travail de conservation auprès de 68 espèces de mammifères et 228 espèces d’oiseaux.

En juillet 2026, dans un contexte de changement climatique et de régression de la faune sauvage, la Fondation confirme sa volonté de faire émerger des solutions concrètes avec un nouveau centre de formation, de recherche et de création artistique. Constitué de 9 pavillons éco-responsables, où chaque bâtiment a sa fonction, le centre est un lieu d’échanges réunissant l’ensemble des acteurs de la gestion durable des territoires - propriétaires privés, chasseurs, agriculteurs, scientifiques, collectivités… Pour sa construction, la Fondation a fait appel aux savoir-faire ardennais et le projet a été soutenu par la Région Grand Est.

Indépendante financièrement, notamment grâce à la donation des époux Sommer à leur décès, la Fondation est partenaire de grandes institutions, comme le Muséum d’Histoire naturelle ou encore le CNRS. Elle participe aussi à des projets de restauration du patrimoine et encourage la création artistique. Elle a d’ailleurs apporté son soutien à l’Atelier La Démesure, le fabricant ardennais de moquettes personnalisées sur-mesure, en phase avec ses valeurs et ses origines industrielles.

De l’usine de Mouzon au Domaine de Belval, l’histoire de la Fondation François Sommer est profondément liée au territoire. Cet héritage industriel contribue aujourd’hui à préserver le patrimoine naturel et artistique des Ardennes.